Topps NOW – En introduksjon
Samling i sanntid!
Topps NOW har på få år blitt et av de mest populære konseptene i «samlekortverdenen». I stedet for tradisjonelle kortsett, som produseres mange måneder før sesongen starter, handler Topps NOW om øyeblikket her og nå.
Når en spiller setter en rekord, scorer et ikonisk mål eller leverer en historisk prestasjon, kan Topps designe og lansere et kort allerede samme dag eller umiddelbart etter. Kortet er vanligvis kun tilgjengelig for kjøp i en svært kort tidsperiode (gjerne noen få dager), før det forsvinner fra markedet igjen.
Det som gjør Topps NOW ekstra interessant er nettopp den korte bestillingsperioden og at kortene produseres «print-to-order». Det betyr at Topps ikke bestemmer opplaget på forhånd, men i stedet trykkes det nøyaktig så mange kort som blir bestilt i salgsperioden. Når tidsvinduet er over, publiseres det endelige antallet som ble publisert – bedre kjent som «Print Run» (PR).
Print run er derfor et sentralt begrep innen Topps NOW. Dersom et kort har en print run på 500, betyr det at kun 500 eksemplarer av grunnkortet eksisterer. Print run fungerer både som en indikator på popularitet og sier samtidig noe om sjeldenhet. Rookie-kort, viktige debuter og historiske øyeblikk kan få svært høye print runs, fordi det treffer bredt og gjør at mange samlere ønsker dem.
Paraleller og spesialkort
I tillegg til basekortene finnes det også såkalte «parallels». Og det er her det virkelig begynner å bli interessant. Dette er spesialutgaver av samme kortdesign, men med andre farger, folieeffekter eller refractor-finish. Parallelkortene er produsert i langt mindre opplag og er derfor mer attraktive blant samlere. Disse kommer i tillegg til den oppgitte print run.
Enkelte kort får også såkalt «short prints». Det er egne varianter av basekortet, hvor man typisk benytter et annet bilde, men ellers markerer samme begivenhet eller milepæl som hovedkortet. For enkelte lanseringer finnes det også mulighet for å få signerte kort, eller kort med en bit av en spillertrøye, ball eller lignende, men dette er relativt sjeldent å se fra Topps NOW.
Topps bruker vanligvis et nummersystem for å vise hvor sjeldent et parallelkort er. Et kort merket «/50» betyr at det kun finnes 50 eksemplarer av akkurat den varianten. De vanlige parallelene i dagens Topps NOW-serier er per nå:
- Gold /50
- Orange /25
- Black /10
- Red /5
- 1/1 FoilFractor eller SuperFractor
Jo lavere tallet er, desto sjeldnere er kortet. Et 1/1-kort betyr at det kun finnes ett eneste eksemplar i verden. Slike kort kan oppnå svært høye priser på annenhåndsmarkedet, spesielt dersom motivet viser en superstjerne eller et historisk øyeblikk.
De siste årene har Topps også introdusert spesielle Chrome- og Opal Chrome-varianter i enkelte Topps NOW-utgivelser. Disse aktiveres først når print run passerer bestemte nivåer. For eksempel kan et kort med over 50.000 i print run få egne Chrome parallels, mens enda høyere opplag kan låse opp ekstremt sjeldne SuperFractor- eller Opal Chrome-utgaver.
Noe av fascinasjonen rundt Topps NOW ligger nettopp i denne kombinasjonen av aktualitet og sjeldenhet. Samlere vet aldri helt hvor høy print run et kort vil få før salget er avsluttet, og samtidig finnes alltid muligheten for å trekke en sjelden parallel eller spesialvariant i bestillingen. Det gjør konseptet til en blanding av å hedre sportsøyeblikk, investering, spenning og ren samlerglede.
For mange moderne samlere har Topps NOW derfor blitt en av de mest spennende måtene å dokumentere sportshistorie på – nærmest i sanntid!